Somit wäre es durchaus überraschend, wenn die vier Sieger der Hinspiele nicht im Halbfinale stehen würden. Etwas unerwartet kam dabei der klare 3:0-Heimsieg des FC Liverpool gegen den überlegenen Premier League Spitzenreiter Manchester City.  
 Die Werkself musste zuletzt gegen Wolfsburg die erste Niederlage seit dem 5. Spieltag hinnehmen, Köln konnte sich nach drei Pleiten in Serie zumindest über einen Zähler gegen die Hoffenheimer freuen. Die Gastgeber gelten bei der 57. Auflage des rheinischen Derbys in der Bundesliga als haushohe Favoriten.  
  Obwohl bei den Löwen kein Stein auf dem anderen geblieben ist und sogar Langzeit-Coach Torsten Lieberknecht Henrik Pedersen weichen musste, gelang zum Auftakt ein Punktgewinn gegen Aufstiegsaspirant Karlsruhe. 
 Chancenlos geht das Team von Kapitän Daniel Orsanic deshalb aber nicht ins Finalwochenende. Davon zeugen schon allein der Erstrunden-Erfolg über Polen (3:2) und der Halbfinal-Triumph über Titelverteidiger Großbritannien (3:2), die jeweils auf überdachten Hartplätzen errungen wurden. 
  Es wird dramatisch! Die Qualifikation zur Gruppenphase der Champions League geht in ihre alles entscheidende Phase. Von den 20 Teams, die im Play-off zur Königsklasse aufeinandertreffen, wird sich nur die Hälfte über das millionenschwere Startgeld der Champions League 2015/2016 freuen können. Die anderen müssen mit der weitaus weniger lukrativen Gruppenphase der Europa League vorlieb nehmen. Die Hinspiele werden am 18. bzw. am 19. August ausgetragen, die endgültige Entscheidung wird eine Woche später fallen.  

Die vier deutschen Teilnehmer bilden da keine Ausnahme. Schon gar nicht Bayer Leverkusen, das mit zwei unnötigen Punkteteilungen gestartet und daher allmählich auf den Premieren-Dreier angewiesen ist.  
 Gegen Mainz befinden sich die Fohlen laut Buchmacher-Quoten zwar nicht in der Favoritenrolle, allerdings ist die Elf von Martin Schmidt bei ihren beiden Testspielen in Marbella gegen Den Haag (1:1) und Feyenoord (0:2) ohne Sieg geblieben.  
  Auch das in dieser Hinsicht nicht ganz so stabile Schalke konnte vor Wochenfrist einen seltenen Auswärtssieg vermelden. Nach dem an der Weser eingeheimsten Dreier dürfte das anstehende Gastspiel in Hoffenheim aber kaum zum Start einer Serie geeignet sein. 
 Nachdem der FC Bayern München am vergangenen Wochenende mit dem Remis gegen Gladbach die Chance, den Titelgewinn endgültig klar zu machen, verpasst hat, wird der vierte Meistertitel in Serie wohl in Ingolstadt eingetütet werden. 
  Zweifelsohne gehört der legendäre Boxing Day zu jenen großartigen Traditionen, um den man den englischen Fußball mit Fug und Recht beneiden kann: Entsprechend sicher sind sich die Wettfreunde, dass der 18. Spieltag auch hierzulande auf gesteigertes Interesse stößt.  

 Im Tabellenkeller hat sich — die da die drei Letztplatzierten am vergangenen Spieltag allesamt verloren haben — nichts verändert.  
 Hannover kann sich in dieser Saison auf eine gewisse Heimstärke berufen — 7 der bisherigen 15 Heimpartien wurden gewonnen. Die Bayern kommen jedoch als beste Auswärtsmannschaft der Liga zu den Niedersachsen.  
  Sowohl die deutsche Defensive als auch die der Norweger ist stark: Die DHB-Auswahl kassierte bisher 180 Gegentreffer (durchschnittlich 22,5/Partie), Norwegen 170 (21,5 pro Spiel). 
  Diese Platzierung ist derzeit vom FC Schalke belegt, der mit dem 1:2 beim FC Bayern die zweite Niederlage hintereinander hinnehmen musste. Im Heimspiel gegen Hoffenheim wollen die „Königsblauen“ am Samstagabend wieder auf die Siegerstraße zurückkehren. 
  Reichlich überraschend steht in den Rückspielen auch die so erfolgsverwöhnte Primera Division gehörig unter Druck: Während sich das bereits erwähnte gelbe U-Boot längst mit dem Rücken zur Wand platziert, droht es auch den zwei anderen noch im Wettbewerb befindlichen Klubs nicht besser zu ergehen.  

 Der amtierende Meister aus Leicester muss derweil weiter bangen, dass das vor wenigen Monaten aufgeführte Meistermärchen nicht schon bald in einem Albtraum mündet: Gegen den FC Everton werden dringend Punkte gebraucht, um nicht unter den Strich abzurutschen.  
 Endlich ist es wieder soweit. Nach einer Pause von über sieben Monaten hat das lange Warten der Football-Fans nun ein Ende. In der Nacht von Donnerstag (7. September 2017) auf Freitag um 2:30 Uhr MESZ startet mit dem Duell zwischen Titelverteidiger New England Patriots und den Kansas City Chiefs die NFL 2017 Season.   
 Der Back-to-Back MVP (2015 & 2016) hat sich in dieser Saison noch einmal verbessert und wurde heuer sogar als erster Akteur überhaupt einstimmig zum wertvollsten Spieler gewählt. Mit seinen unglaublichen Moves und Dreiern bringt der 28-Jährige seine Gegner regelmäßig zum Verzweifeln. 
  Während die „Fohlen“ zwei Siege in Folge feierten (zuletzt 2:0 in Bremen), musste sich die Werkself jedoch mit zwei Punkteteilungen zufrieden geben. Mit ein Grund, warum die Gladbacher in der Tabelle auf Rang 5 zu finden sind, die Leverkusener dagegen nur auf Platz 12.  
 Allerdings hatten die „Reds“ gegen Augsburg in der Zwischenrunde ihre Schwierigkeiten. United fertigte den FC Midtjylland nach der peinlichen 1:2-Auswärtsniederlage zuhause mit 5:1 ab und zog am Ende souverän ins Achtelfinale ein. Dort wartet nun das erste Duell mit Liverpool in der Europa League.  

 Auch der Mittwoch (alle Partien um 20:45 Uhr) verspricht große Spannung. Österreichs Rekordmeister Rapid Wien macht sich gegen Schachtar Donezk Hoffnungen, die nächste Überraschung zu schaffen und zum ersten Mal nach genau zehn Jahren wieder die Gruppenphase erreichen zu können. Die Wiener bezwangen in der Qualirunde überraschend Ajax Amsterdam. Nichtsdestotrotz muss sich Rapid auch im Heimspiel mit der Außenseiterrolle begnügen, schließlich ist Donezk Stammgast in der Champions League.  
 Die Wolfsburger haben nur vier Punkte Vorsprung auf einen Abstiegsplatz und müssen darauf achten, nicht erneut in die Gefahrenzone zu geraten. In der vergangenen Saison konnten sie den erstmaligen Abstieg in die Zweitklassigkeit erst in der Relegation verhindern.  
  Genau aus diesem Grund gehen die Wettfreunde davon aus, dass die Offense der Patriots in diesem Jahr ab der Rückkehr von Brady Fahrt aufnehmen wird und die Mannschaft von Coach Bill Belichick anschließend immer besser in Schwung kommt. 
  Solche Aussagen zeigen, wie groß Nadals Respekt vor dem österreichischen Shootingstar ist.  
 Die Kroaten mussten in der Gruppe I Island, das damit seine WM-Premiere feiern wird, den Vortritt lassen. Griechenland setzte sich im Kampf um Platz zwei gegen Bosnien und Herzegowina knapp durch. Als Gruppensieger qualifizierte sich Belgien überaus souverän.